小港李家是“宁波帮”望族中杰出的代表，是诸多家族中发迹最早、财力最雄厚、影响最大、传世时间最长的家族之一。20世纪前后，小港李家在上海的事业如日中天，走出了一批商界领袖、实业巨子。李家第三代更是人才辈出，有曾任上海总商会会长的李云书，有旅沪宁波同乡会会长的李征五，有参加辛亥革命的李薇庄等。他们广泛投资新兴事业，如垦殖、轮船、银行、保险、丝织等，使李家成为名震沪上的工商大家族，在工商界叱咤风云。今天，我们要走进的是爱国爱乡的著名甬商代表——李善祥。
李善祥，名厚坊，1880年5月25日生于北京，是乾房李濂水（清朝户部主事，四品官衔）的第五个儿子。李善祥童年时发蒙就读，受父亲的熏陶，有了朦胧的民主思想。1896年祖母去世，他随父亲回镇海小港老家。服丧期满后，便听从父命到上海李氏崇余钱庄当学徒。他初涉人世，对于鸦片之害不甚了然，看到客厅里摆着烟具随便抽，就玩着抽了起来，没想到竟然上了瘾。但他不甘心于沉沦，23岁辞职回乡，开始戒烟，因定力不足，屡戒屡败。25岁时他偶然闯进父亲的密室，阅读了父亲所藏的许多新学书籍。书中革命者为变法图强、拯救中华，不惜肝脑涂地、血荐轩辕的精神，使他茅塞顿开，如梦初醒，决心与往昔浑浑噩噩的生活一刀两断。于是他戒烟的毅力陡然倍增，他三天三夜尽绝饮食，如凤凰涅槃一般脱胎换骨，不仅戒掉了毒瘾，而且他立志从此做一个无愧于国家和民族的人。他意识到要为国家效力，自己的那点零碎新旧知识是远远不够的，所以戒毒后就到宁波益智学校旁听中学数理化课程。一年时间就读完了全部课程，还会英、日两国外语。在学习过程中深感民智不开，尤其是妇女不能接受教育，不能独立生活，终难逃脱封建势力的迫害。于是不顾亲友的非议和指责，自筹经费，于1906年开办务实两等女子学堂，号召妇女识字求学，自立自强，冲决封建牢笼。这是中国最早创办的女子学校之一。
李善祥接受了孙中山的革命思想，参加了1911年的辛亥革命，并担任镇海县民政长（县长）。李善祥从政时因秉公办事不徇私情，招致豪强劣绅的攻击。1912年李善祥愤然辞职，但他并不仅仅独善其身，而是怀着兼济天下的抱负，走上了实业救国的道路。
那年冬天李善祥携带家眷，来到天寒地冻的辽宁锦州。他决心在这片广袤的荒原上有一番大作为，开一片新天地。他以美国农业为样板，创建了东北第一个以资本主义生产方式经营的“恒康农场”。他从美国购进新式铧犁，开垦荒地4万多亩，主要种植高粱、玉米、大豆等。他购进德国西门子发电机，装上西门子电话；他在东北第一次以资本主义股份制方式经营，第一次用农业机械耕种。他打了23口井，抽水灌溉土地，第一次在盐碱地试种水稻成功。东北有丰富的大豆，1922年李善祥创办锦州第一个酱园——“万生酱园”，聘请绍兴师傅和经理，从此锦州有了酱油和乳腐，成了东北地区的锦州特产。
1920年李善祥看到日本人在东北种苹果，一斤要卖2毛多钱，要比老百姓日常食用的高粱米高出20多倍。日本人能在中国土地上用中国劳力种植苹果，又以高价卖给中国人。为什么中国人就不能自己种苹果？于是李善祥购得2000亩山坡生荒地，从国外高价引进优良品种，种植苹果等果树，创办了中国人第一个苹果园—— “生生果园”。请燕京大学（北京大学）果艺系刘雄飞等人，用科学技术经营果园。还在果园创办了“耕余果艺学院”，设小学部、中学部、大学部，帮助当地贫苦孩子免费上学，培养园艺人才。培育出红元帅、国光等苹果，上市后欢迎程度超过了日本苹果，李善祥也被人们誉为“中国苹果之父”。这时日本帝国主义的炮火毁灭了和平生活。“九一八”事变后，日军入侵锦州，曾多次拉拢李善祥，要他担任锦州农会会长。李善祥坚决推辞，带领家小回到老家小港。当时的小港已经成为抗日前线。李善祥有8个子女，他们都在父亲的带动下参加了抗日救亡运动。宣传抗日救国，救护伤员。李善祥还出资建了一家小型医院。1937年李善祥亲自送5个女子去参加新四军，分别是：长子李祖平、次子李祖宁；次女李又兰、三女李锦、四女李艺。当时李又兰17岁、李锦14、李艺才12岁。他们都历经磨难、九死一生，李又兰与当时新四军三师副师长张爱萍结婚，是皖南事变的幸存者。抗战胜利后，李善祥应邀到解放区参观访问，受到苏皖边区人民政府主席李一氓、华东军区司令员陈毅的热情接待。他亲眼看到共产党的政策措施、严明的纪律、艰苦朴素的作风，认为孩子们跟着共产党抗日救国这条路走对了，感到非常欣慰。回到劫后的锦州生生果园后，凭借自己的声望和实业家身份，他积极支援共产党开展地下活动。前面提到的锦州苹果园就是他的“生生果园”。
李善祥艰难曲折的一生是李家杰出的代表人物，也是著名的爱国实业家和“宁波帮”的代表人物。他坚定地支持民族解放事业，为李家的后代树立了光辉的榜样。
