在敬业展览馆一进门的中心位置上，矗立着一尊一人多高的铜像。他是为敬业创业、发展做出卓越贡献的功臣——张永海。张永海与敬业集团董事长李赶坡相识于1975年。那时，李赶坡任南甸公社书记，而张永海在公社下属农场任场长，工作非常出色。两个人彼此欣赏，逐渐成了无话不谈的朋友。1984年，李赶坡下海建罐头厂时不被人理解，但张永海愿意追随他，并担负起罐头厂的全面管理工作，把厂子管理得井井有条，第二年产值就达到400多万元，上缴税金20万元，占到南甸片区总税收的五分之二。后来，李赶坡创办平山县化工厂时，为了创收又承包了南甸的面粉厂，张永海又受邀担任了面粉厂厂长。再后来，李赶坡进入钢铁行业，张永海再次受邀请担任炼铁厂厂长。为了找出一开始时生铁产量低、质量不稳定、消耗高的症结，张永海整整十天没有回过家，踏遍了厂区高炉每个角落，掌握了炼铁的每道工序，终于找出了影响产量和质量的要害，使炼铁厂扭亏为盈。1997年，刚刚47岁的张永海被查出了心脏病。但由于工作忙，他通常就是忍一忍。终于，张永海因为一次心脏病突发而入院。李赶坡前去看望时，对他说：“工作上的事你都放心，安心治病养病。什么时候养好病，什么时候再回来工作。我给你联系最好的医院，所有费用我出！”年底，在李赶坡的亲自安排下，张永海做了心脏起搏器安放手术，手术非常成功。转年，东南亚金融危机席卷而来。大病初愈的张永海积极投身反危机战役中，在自己负责的项目上勤俭节约、自力更生，还积极跑办热电厂项目，与技术人员外出学习，进行了高架料仓等设备改造，为敬业集团度过危机作出了巨大贡献。特别是，他广纳人才，为集团引进了众多高级管理和技术人才，比如王明臣、周克新、张觉灵、张朝玉等人。对于远离家乡投奔敬业的外聘人员，张永海不仅关心体贴他们的生活，还为他们搭建施展才能的舞台。张永海担任集团常务副总后，主抓“学海尔”工作，把海尔成熟的管理经验成功运用在敬业集团中，使集团管理从粗放式逐步走向科学化、正规化。后来，他负责炼钢厂的筹建工作，为炼钢的建设投产做出重要贡献。
2005年2月21日，在谋划中厚板项目筹备工作的一个寒冬凌晨，张永海的心脏病再次发作，不幸溘然离世。而两个小时前的深夜，他还在和李赶坡通电话讨论工作。张永海的逝世，对李赶坡是一次沉痛打击。集团为张永海举行了隆重的追悼会，全体副科级以上干部、后勤人员600余人参加追悼会，向这位受人尊敬的敬业先驱告别。追悼会上，李赶坡高度评价张永海的一生：“是努力奋斗的一生，是全心全意为敬业的一生，是竭尽全力致富当地百姓的一生，是每个敬业人学习的好榜样。”张永海去世后，家里留下了没有工作的遗孀和五个儿女。对于每个孩子，李赶坡都放心不下，针对五个儿女的不同情况和需求，李赶坡分别给予了不同的抚恤金和安排。“要彻底解决张永海家人的后顾之忧！”李赶坡先后给家属发放了100万元抚恤——这在当时，是一个让人震惊的数字。另外，他还给张永海在敬业工作的儿子买了一辆宝马轿车。
“对于每个为敬业做出突出贡献的功臣，敬业将会牢记他们的功绩。敬业永远要‘以贡献者为本’，让每一份付出都可以得到丰厚的回报和尊重。”在李赶坡的牵头下，集团对张永海的生平事迹进行了搜集整理，经过三个月的采访撰写，《永远的大海——张永海传》一书出版。这本书以张永海的生平为线索，从点滴小事中体现出他的品德、为人及事业心。李赶坡饱含深情地为《永远的大海》作序，对于张永海的深情厚谊跃然纸上。“张永海的品德、为人、事业心可谓敬业的楷模。永海已去，事业未完，我们当继其大志，完成其未竟之事。”
