作为中国零担货运企业届的代表人物，物流老将励祥敏对行业水温尤为敏感，从90年代进入零担货运行业，到千禧年代设立物流基地开展网络化运营模式，再到如今自建冷链智慧园区切入全温区供应链仓、运、配一体化管理，他很清楚自己该带领中通游向哪里。

上世纪八九十年代，红帮裁缝让宁波成为时尚之都、东方霓裳，服装是彼时热气蒸腾的行业，励祥敏也在这样氛围下进入宁波一家服装厂从事销售工作。随着工作深入，励祥敏发现，市场经济起步阶段，产品供不应求根本不愁销路，真正制约企业发展的是交通、是运输。

彼时，中国高速公路建设进程缓慢，铁路运输成为满足物资流通的单一运输方式。然而铁路运力十分紧张，运输有名额“计划”，企业没有计划份额，生产出来的产品只能干等着。“铁老大”称霸的年代，很普遍的现象是，谁能拿到铁路运输“计划”，谁就能赚到钱，走南闯北跑销售的励祥敏感受最为明显，于是他萌发了做铁路“货代”的想法。头脑灵活的励祥敏很快付诸行动，为奉化、象山一带从事海产品加工的冷冻厂代理铁路冷藏车运输，高峰时期，每年经他安排的铁路冷藏保温车占到了铁路宁波北站的60%以上，帮助诸多冷冻厂解决出货难困境的同时，他也赚到了人生的“第一桶金”。

到90年代中，公路运输行业两个关键变量逐渐发力：一是国有公路运输公司改革，机制向民营企业开放；二是高速公路建设提速，全国路网初现雏形。“民营运输公司迎来了春天”，励祥敏预判，范围更大、机制更灵活的公路运输，必将孕育更加广阔的市场。基于此，1996年，励祥敏拿出此前积攒下来的几千元，在江北区人民路找了间50平方米的办公室，买来一辆二手货车，请来三四个人，挂牌成立了甬通货物托运部。中通物流的故事，从这里开始延展。

励祥敏的创业起点是在一个市场规则有待完善的草莽年代，江湖水深，学会识势、顺势、借势显得十分重要。初期在火车站、码头闯荡时，作为“新人”他靠借势免去了许多麻烦；创立甬通时买来的那辆二手货车，卖家是宁波企业音王，接手货车时，励祥敏顺势揽下了企业的运输业务，揽来了甬通的“开门红”。在那片属于勇敢者的“乐园”里，励祥敏人如其名，用机敏淘来了中通物流的火种。

“先把宁波市场拿下，再想后面的事。”企业刚成立时，励祥敏心里首先想着的是如何打通宁波发往全国的运输通道，这是甬通名字的来由，兴许连他自己也想不到，没过多久“后面的事”就接踵而至。

托运部成立后，励祥敏单枪匹马打通了宁波到武汉的零担运输专线，并大获成功，但宁波企业都有货发全国的强劲需求。“尽快满足市场需求，抢先打通运输通道”，励祥敏敏锐地感受到了商机，认识到单线运输的局限性，并提出“多线并举”的策略，陆续开辟宁波到广州、深圳等珠三角专线、沪苏锡常宁等长三角主要城市的运输专线，同时宁波到东北、西南、中南等一些主要城市的线路也相继开通。他将此时的甬通货物托运部改名中通联运公司，提出“货托中通，物畅其流”的品牌语，志在寻求更加宽广的全国市场。

2000年前后，励祥敏逐渐接触到“物流”概念，在义乌考察“物流基地”时，基地高效运作、集约式的物流模式让他大受启发。回到宁波没多久，励祥敏借鉴国外先进的理念，成立了宁波市第一家以物流命名的物流企业，同时在江北区上马了宁波第一个物流基地。基地的建立，让宁波拥有了一个物流大市场，需求方在一个场地就能完成对全国范围内的货品转运，极大方便客户发货的同时，结束了宁波物流企业单打独斗的局面，整合出一股强大的物流运力。此外，励祥敏还提出物流“特许经营加盟店”的概念，让基地的组货能力得到进一步提升，中通联运也在那时正式更名为中通物流。

基地建设让企业发展全面提速，中通物流品牌迅速建立、业务范围急速扩大，但与之而来的是令励祥敏深受困扰的管理问题：在激增的货量车流中，如何高效完成车辆和货品的调度安排。